Tradisjonell folkemedisin og alternative behandlingsformer i form av naturmidler og naturlegemidler brukes av stadig flere. Naturmidler og naturlegemidler er fremstilt av droger fra plante- og dyreriket. Det er visse forskjeller mellom et naturmiddel og et naturlegemiddel.
Naturlegemidler
Naturlegemidler er ment til egenbehandling av lette sykdomstilstander. Naturlegemidler består oftest av stoffer fra planter, men det kan også være stoffer fra dyr, mikroorganismer og salter/mineraler. Eksempler på virkestoff som inngår i enkelte naturlegemidler i Norge er solhatt, ginko biloba, johannesurt og valerianarot.
Det stilles samme krav til renhet og kvalitet for naturlegemidler som for legemidler. Effekt og sikkerhet av et naturlegemiddel baseres på tradisjonell bruk i Europa eller Nord-Amerika i minst 30 år. Unntak fra regelen om 30 år kan gjøres dersom forskning støtter den tradisjonelle bruken.
Statens legemiddelverk fører kontroll med naturlegemidler, og tilvirkning og markedsføring er regulert av Legemiddelloven. Se liste over godkjente naturlegemidler i Norge (Statens legemiddelverk).
Naturmidler
Naturmidler anses som næringsmidler eller kosttilskudd. For naturmidler stilles det ikke tilsvarende krav til produksjon og dokumentasjon av innhold som for naturlegemidler og legemidler. Et naturmiddel trenger derfor nødvendigvis ikke å inneholde de stoffene og mengdene som er deklarert på pakken, og ofte vet man ikke hvilke stoffer som eventuelt er effektfulle.
Naturmidler behandler ikke sykdommer, og produsenter av slike midler har ikke lov til å påstå at midlene har medisinsk effekt. Naturmidler kan imidlertid representere viktige tilskudd av nødvendige næringsstoffer, og kan på denne måten virke forebyggende mot plager og sykdommer.
Mattilsynet fører kontroll med naturmidler, og tilvirkning og markedsføring er regulert av Næringsmiddelloven.
Bivirkninger av naturmidler og naturlegemidler
Selv om naturmidler og naturlegemidler inneholder naturlige ingredienser, kan de gi bivirkninger. Bivirkningene vil oftest være av mild karakter. Mest vanlig er allergiske reaksjoner og magebesvær.
Gravide og ammende
Gravide og ammende frarådes generelt bruk av naturmidler og naturlegemidler. Dette skyldes mangel på tilstrekkelig forskning på bruk av slike midler hos gravide og ammende.
Interaksjon med legemidler
En interaksjon foregår enten ved at et stoff påvirker hvordan et annet stoff opptas, distribueres eller skilles ut - eller det påvirker selve virkningsmekanismen til det andre stoffet. Effekten av legemiddelet vil da enten forsterkes eller bli nedsatt, - og begge tilfeller kan være svært alvorlig.
Rådfør deg alltid med en lege eller apotek før du begynner å ta et naturmiddel eller naturlegemiddel dersom du går på medisiner. Det finnes flere eksempler på natur(lege)midler som kan gi uheldige interaksjoner med legemidler. Mest kjent er naturlegemiddelet johannesurt (et svakt antidepressivt middel), som øker mengden enzymer som bryter ned legemidler. Dette medfører en lavere effekt av legemiddelet enn tiltenkt. Johannesurt interagerer blant annet med immunosuppressive legemidler, p-piller, blodfortynnende midler og epilepsimedisiner.
Kilder: Eget informasjonsmateriell, Statens Legemiddelverk