Den vanligste formen for ørebetennelse hos barn er akutt mellomørebetennelse (akutt otitis media). En akutt mellomørebetennelse går som regel over av seg selv, 8 av 10 er bedre i løpet av et par dager uten behandling.
Ørebetennelse skyldes vanligvis en infeksjon i mellomørets slimhinne. Infeksjonen skyldes som oftest virus, men kan også være forårsaket av bakterier. Andre typer ørebetennelse er øregangsbetennelse eller betennelse i indre øret; disse vil ikke omtales ytterligere her. Ørebetennelse er vanligst i vinterhalvåret og begynner så å si alltid med en forkjølelse. Mellomørebetennelse er vanlig hos barn, mens ungdom og voksne rammes sjeldnere.
Årsaken til akutt mellomørebetennelse er at øretrompeten, som er en kanal mellom øret og svelget, tetner til. Når øretrompeten tettes igjen, vil det samle seg væske i mellomøret og virus/bakterier kan forårsake en infeksjon. Væskedannelsen fører til økt trykk og press på trommehinnen, noe som fører til smerter.
Ørebetennelse er en svært vanlig tilstand hos små barn, og mellom 60-80% har hatt sykdommen før de begynner på skolen.
Forekomsten er høyest i alderen 6-18 måneder. Det skyldes at øretrompeten, som forbinder svelget med mellomøret, er trangere, kortere og ligger mer vannrett hos små barn. Dermed blir det lettere for bakterier og virus å vandre opp og forårsake infeksjon.
Mange barn opplever flere runder med ørebetennelse, men tendensen avtar vanligvis etter hvert som de blir eldre.
Hos voksne er situasjonen annerledes. Her er ørebetennelse relativt sjeldent, og når det først oppstår, skjer det som oftest i forbindelse med en luftveisinfeksjon, bihulebetennelse eller hvis immunforsvaret er svekket. Kroniske eller gjentatte tilfeller er mye mindre vanlig hos voksne enn hos barn.
Selve ørebetennelsen er ikke smittsom – du kan altså ikke “smitte” noen med betennelsen i mellomøret.
Det som derimot kan smitte, er forkjølelsesviruset som ofte ligger bak. Når et barn eller en voksen blir forkjølet, kan slimhinnene hovne opp og øretrompeten tette seg. Da blir det lettere for bakterier eller virus å skape en infeksjon i mellomøret.
På den måten er det den underliggende forkjølelsen som er smittsom, ikke selve ørebetennelsen. Derfor ser man ofte at flere barn i en barnehage blir forkjølet omtrent samtidig, og at noen av dem utvikler ørebetennelse som en komplikasjon, mens andre “bare” får en vanlig forkjølelse.
Barnet kan fint gå i barnehagen med ørebetennelse dersom allmenntilstanden er god og barnet ikke har feber. Feber vil si en temperatur på 38 grader eller mer målt i endetarmen.
Les mer om feber hos barn her.
Man kan ikke alltid forhindre ørebetennelse, men det finnes flere tiltak som kan redusere risikoen, særlig hos små barn:
For barn som plages med svært hyppige betennelser, kan legen i noen tilfeller vurdere dren (små rør i trommehinnen) for å bedre luftingen i mellomøret og hjelpe væske med å renne ut.
Hos voksne handler forebygging mest om å behandle underliggende luftveisinfeksjoner, allergier eller bihuleproblemer som kan føre til væskeansamling i mellomøret.
En ørebetennelse vil ofte gå over av seg selv og smertene varer normalt bare i ett døgn. For barn over 1 år kan man fint se det an et par dager før man eventuelt kontakter lege. Det er viktig at barnet ikke har unødig vondt, men får smertestillende de dagene barnet trenger det. Preparater med paracetamol er førstevalget som smertestillende og febernedsettende medisin. Medisinene finnes i ulike former og doseres etter vekt. Det er viktig å følge bruksanvisningen nøye.
Nesedråper med virkestoff reduserer slimhinnens hevelse i nesen. Det kan gi god smertelindrende effekt ved å lette trykket i mellomøret. Barn bør ikke bruke slimhinneavsvellende midler mer enn 5 dager sammenhengende. For voksne er anbefalingen at slimhinneavsvellende midler ikke bør brukes mer enn 10 dager sammenhengende.
Les mer om egenbehandling ved forkjølelse hos barn.
Det er ikke alltid antibiotika er nødvendig ved mellomørebetennelse. Antibiotika hjelper ikke mot smertene, og ofte blir man heller ikke fortere frisk. Det er legen som avgjør om antibiotika er nødvendig.
Dersom legen har vurdert at en antibiotikakur er nødvendig, er det viktig at den brukes nøyaktig slik legen har bestemt. For å hindre at bakteriene blir resistente er det viktig at hele kuren fullføres selv om man føler seg bedre før kuren er fullført.
En akutt ørebetennelse varer som regel noen få dager.
Hos de fleste barn begynner smertene å avta etter 1 døgn, og mange er i klart bedre form etter 3–4 dager. Selve infeksjonen kan likevel ta opptil 7–10 dager før den er helt over.
Feber går vanligvis raskt ned, men væske kan bli liggende igjen i mellomøret i flere uker etterpå. Det er ikke farlig i seg selv, men kan gi midlertidig nedsatt hørsel.
Hos noen barn kan hørselstapet vare så lenge at det blir nødvendig med henvisning til øre-nese-halsspesialist for videre vurdering og behandling.
For de aller fleste er ørebetennelse ikke farlig. Hos barn og voksne går akutte mellomørebetennelser som regel over av seg selv.
Alvorlige komplikasjoner, som spredning av infeksjonen til bein eller hjerne, er ekstremt sjeldne i dag, men kan forekomme. Ved symptomer som kraftige smerter, akutt svimmelhet og høy feber, må lege kontaktes ummidelbart.
Q: Hvordan vet jeg om jeg har ørebetennelse?
A: Typiske tegn er øresmerter, ofte etter en forkjølelse. Hos barn kan man også se uro, dårlig søvn, gråt og redusert matlyst. Feber er vanlig, og noen får midlertidig nedsatt hørsel. Hvis trommehinnen sprekker, kan det renne væske eller puss ut av øret, og smertene blir ofte brått mindre.
Q: Hva er forskjellen på øreverk og ørebetennelse?
A: Ørebetennelse kalles ofte øreverk, siden øreverk, eller smerter i øret, er et vanlig symptom ved ørebetennelse. Øreverk kan imidlertid også være forårsaket av for eksempel trykkforandringer (under flyreiser) og opphopning av ørevoks.
Q: Kan ørebetennelse gå over uten antibiotika?
A: Ja. De fleste ørebetennelser går over av seg selv i løpet av noen dager. Smertestillende kan hjelpe mot plagene mens kroppen bekjemper infeksjonen. Antibiotika brukes bare når det er særskilte grunner, som hos små barn, ved kraftige symptomer eller hvis tilstanden ikke bedrer seg.
Q: Kan jeg fly med ørebetennelse?
A: Det er ikke direkte farlig, men det er ikke anbefalt å fly med aktiv ørebetennelse. Trykkforandringene under start og landing kan gjøre smertene mye verre og i sjeldne tilfeller føre til at trommehinnen sprekker.
Q: Hva bør man unngå når man har ørebetennelse?
A: Om du har ørebetennelse, er det lurt å unngå å få vann inn i øret, for eksempel under bading og svømming. Det gjelder spesielt om trommehinnen er sprukket. Bruk av q-tips er generelt anbefalt å unngå, også når du ikke har ørebetennelse, da det kan øke risikoen for infeksjon og skade på trommehinnen.
Kilder: Helsebiblioteket, Legemiddelhåndboka, Helsenorge, Norsk helseinformatikk for helsepersonell, Store medisinske leksikon.
Les mer:
